성장기 아동의 구강 건강은 평생 치아 상태를 좌우하는 중요한 기반이 된다. 특히 유치기와 혼합치열기의 구강 관리 여부에 따라 영구치 건강이 영향을 받을 수 있어, 예방적 접근이 강조되고 있다. 대표적인 충치 예방 방법 가운데 하나로 불소도포가 활용된다.

불소도포는 치아 표면에 불소 성분을 도포해 법랑질을 강화하고, 산에 대한 저항력을 높여 충치 발생 가능성을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다. 일반적인 칫솔질이나 구강세정만으로는 완전히 차단하기 어려운 세균 침투에 대응할 수 있도록 치아 표면에 보호막을 형성하는 역할을 한다.

어린이는 성인에 비해 법랑질이 얇고 구강 위생 관리가 어려워 충치 위험이 높다. 불소도포는 이러한 환경에서 치아 탈회 진행을 억제하고, 초기 충치 단계에서 자연적인 재광화 과정을 지원하는 데 기여할 수 있다. 일부 연구에서는 정기적으로 불소도포를 시행한 아동군에서 충치 발생률이 감소했다는 보고가 있다.

불소도포는 일반적으로 3~6개월 간격으로 반복 시행하는 것이 권장된다. 적용 주기는 개인의 식습관, 구강 위생 상태, 충치 경험 등에 따라 조정될 수 있으며, 치과 의료진의 진단을 통해 결정하는 것이 바람직하다. 일회성 시술이 아니라 성장기에 걸친 지속적 관리가 중요하며, 보호자의 관심과 협조가 함께 요구된다.

시술 후에는 30분에서 1시간 동안 음식물 섭취를 자제하고, 과도한 칫솔질이나 구강세정제 사용을 삼가는 것이 좋다. 이는 불소 성분이 치아 표면에 오래 머물러 효과를 발휘하도록 돕기 위함이다.

불소는 치아 건강에 긍정적 역할을 하지만, 과도하거나 부적절하게 사용할 경우 치아 변색 등의 부작용이 나타날 수 있다. 이에 따라 불소 관련 시술이나 제품 사용은 전문의의 지도 아래 진행하는 것이 권장된다.

어린 시기의 충치는 성인보다 진행 속도가 빠르고 회복이 어렵기 때문에 예방이 중요하다. 불소도포는 비교적 간단한 방법으로 충치 예방에 도움을 줄 수 있으며, 정기적인 구강검진과 함께 고려할 수 있는 구강 건강 관리 방법 중 하나다.

글. 이기쁨치과 신대웅 원장