[팜뉴스=우정민 기자] 입춘이 지났지만 하루 종일 영하권에 머무르는 등 연일 매서운 강추위가 지속되고 있다. 당분간 추위가 이어질 것으로 예보되면서, 차가운 기온과 강한 바람으로 인해 발생할 수 있는 저체온증과 동상 등 한랭질환에 대한 경각심이 그 어느 때보다 필요하다.

질병관리청에 따르면, 지난 12월부터 2일까지 발생한 한랭질환자는 총 233명이며, 이 중 65세 이상 고령층이 134명으로 절반 이상을 차지했다. 이어 50대와 40대에서 환자가 많았으며, 9세 이하 어린이도 4명이 확인됐다. 특히 오전 6시에서 9시 사이에 환자가 가장 많이 발생한 것으로 나타났다.

한랭질환은 추위가 원인이 되어 발생하는 질환으로, 체온이 35도 이하로 떨어지는 저체온증과 피부나 조직이 얼어붙는 동상 등이 대표적이다.

저체온증은 체온이 급격히 떨어지면서 떨림, 언어 장애, 의식 혼미 등의 증상이 나타나는 질환이다. 심할 경우 심장과 호흡기의 기능이 저하되고, 혈압이 떨어지며 쇼크로 인해 사망에 이를 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

동상은 추운 환경으로 인해 피부와 그 아래 조직이 손상되는 질환으로, 주로 손, 발, 귀, 코 등 신체 말단 부위에서 발생한다. 동상의 초기 증상으로는 피부가 붉어졌다가 창백해지고, 통증·얼얼함·화끈거리는 작열감이 느껴질 수 있으며, 심한 경우 수포가 생기기도 한다. 손상 정도가 심하지 않다면 몇 시간 내에 정상으로 회복될 수 있으나, 추위에 계속 노출되면 피부나 말단 조직이 검게 변하며 괴사하는 등 심각한 후유증이 발생할 수 있다.

한랭질환을 예방하려면 외출 시 내복 등 여러 겹의 옷을 입고, 장갑·목도리·마스크 등의 방한용품을 착용해 체온을 유지하는 것이 중요하다. 특히 손, 발, 귀 등 말초 부위를 따뜻하게 보호해야 하며, 옷·양말·신발 등이 젖었을 경우 가능한 한 빨리 건조한 옷으로 갈아입어야 한다.

심뇌혈관질환, 고혈압 등의 기저질환이 있거나 65세 이상 고령층, 영유아의 경우에는 매우 추운 날에는 가급적 야외활동을 자제하는 것이 바람직하다. 또한 술을 많이 마시면 체온이 급격히 떨어져도 인지하지 못할 수 있어 위험하므로, 한파 시 회식·모임 등에 참석하더라도 과음을 피해야 한다.

고려대학교 안산병원 응급의학과 박종학 교수는 “저체온증이나 동상이 의심될 경우, 즉시 환자를 따뜻한 환경으로 이동시키고 담요나 의류로 감싸 체온을 높여야 한다”고 강조했다. 또한 “동상이 의심되는 부위는 38~42℃ 정도의 따뜻한 물(손을 넣었을 때 기분이 좋은 온도)에 담가야 하며, 너무 뜨거운 물에 담그는 것은 피해야 한다”고 설명했다. 박 교수는 “의식이 없는 경우 즉시 119에 신고해 병원으로 옮겨야 한다”고 당부했다.