스마일 라식이 국내에 도입된 지 어느덧 13년이 지났다. 이제는 대중에게 널리 알려진 수술이 되었고, 수술 비용도 비교적 안정화된 상태다. 그러나 모든 스마일라식 수술이 동일한 결과를 가져오는 것은 아니다. 라식 라섹과 마찬가지로 수술 장비의 성능과 의료진의 숙련도에 따라 결과에 차이가 생길 수 있으므로, 병원을 선택할 때 신중한 판단이 요구된다.

스마일라식은 펨토초 레이저 기술을 사용한 시력 교정 수술로, 이 레이저는 매우 짧은 시간 동안 고출력 펄스를 발사하여 각막 내 얇은 조직인 렌티큘을 정밀하게 분리해낸다. 이 방법은 각막 표면의 손상을 최소화해 회복 속도가 빠르고, 통증을 줄여주는 효과가 있어 라식 라섹 수술에 비해 부작용 위험이 적다. 이러한 장점 덕분에 스마일라식은 많은 환자들에게 매력적인 시력 교정 옵션으로 인식되고 있다.

펨토초 레이저가 모두 동일한 성능을 발휘하는 것은 아니다. 스마일 수술은 독일 짜이스사의 비쥬맥스 레이저 장비를 통해 시력을 교정하는 방식이며, 최근에는 이 장비가 개선되어 스마일 프로로 업그레이드되었다. 스마일 프로는 기존 장비보다 레이저 속도가 빨라 수술 시간이 짧아졌고, 시축 가이드와 난시 축 보정 기능이 추가되어 안전성과 정밀도가 한층 향상되었다.

최근에는 다른 업체들도 펨토초 레이저를 사용한 유사한 스마일 시력 교정술을 선보이고 있다. 독일 슈빈트사의 스마트라식과 스위스 짐머사의 클리어라식, 존슨앤존스사의 실크라식 등이 대표적인 사례다. 이들은 비슷한 기술로 시력을 교정하는 방식을 취하지만, 사용되는 장비와 수술 방법에 차이가 있어, 그 결과가 스마일 프로와 동일한 수준에 이를지는 아직 신중히 평가할 필요가 있다.

다양한 장비들이 출시되고 있지만, 환자에게 맞는 정확한 수술을 위해서는 무엇보다도 풍부한 임상 데이터가 중요하다. 스마일 수술은 10년 이상의 임상 데이터를 통해 이미 그 안정성을 인정받았지만, 새로운 장비들이 동일한 수준의 안정성을 증명하려면 시간이 필요하다. 이런 이유로 미국 FDA에서는 기존 스마일과 함께 최근 출시된 스마일프로까지 함께 승인하고 있는데 아직 FDA허가를 받지 못하고 있는 다른 장비와의 차별점으로 주목할 만하다. 

고성능 장비를 사용하더라도, 수술 결과는 이를 다루는 의료진의 경험과 숙련도에 크게 좌우될 수 있다. 경험이 많은 의료진은 다양한 상황에서도 최상의 결과를 이끌어낼 수 있기 때문에, 수술을 결정하기 전 해당 병원의 의료진이 얼마나 많은 스마일라식 수술 경험을 가지고 있는지, 그리고 실제 환자들의 후기가 긍정적인지 확인하는 것이 중요하다.

스마일라식 수술은 안전하고 효과적인 시력 교정 방법이지만, 사용하는 장비와 의료진의 숙련도에 따라 결과가 달라질 수 있다. 따라서 병원을 선택할 때는 수술 비용과 같은 가격적인 요소보다는 충분한 상담을 통해 본인에게 가장 적합한 수술 계획을 세우는 것이 중요하다.

글. 강남조은눈안과 김준헌 원장