[팜뉴스=김응민 기자] HK이노엔(HK inno.N)이 근감소증 치료제 개발에 본격 나서며 노인성 질환과 대사질환 포트폴리오 확장에 속도를 내고 있다.

HK이노엔은 최근 카인사이언스와 염증 조절 펩타이드 기반 신약 후보물질인 'KINE-101'의 근감소증 치료제 공동연구개발 계약을 체결했다고 18일 밝혔다.

이번 계약에 따라 HK이노엔은 KINE-101의 국내 임상 2상 수행을 주도하고, 카인사이언스는 임상시험용의약품 생산과 기술지원을 맡는다. 양사는 내년 임상 2상 진입을 목표로 신속한 임상 추진과 국내 사업화 가능성 확보를 위해 협력을 강화할 예정이다.

'KINE-101'은 염증 반응 조절에 핵심적인 단백질인 'ERDR1'(Erythroid Differentiation Regulator 1)에서 유래한 펩타이드로, 면역 균형 유지와 염증 완화 기전을 보유한 신약 후보물질이다.

해당 물질은 류마티스 관절염 치료제로 미국 임상 1상을 마쳤으며, 만성 염증성 탈수초성 다발신경병증(CIDP) 치료제로는 국내 환자 대상 임상을 완료했다. 근감소증 적응증을 위한 비임상시험도 성공적으로 마쳤다.

근감소증은 노화·비만·대사이상 등 다양한 원인으로 발생하며, 고령화가 가속화됨에 따라 환자 증가 속도가 빠르다. 국내 65세 이상 고령 인구의 근감소증 유병률은 남성 약 9.5%, 여성 약 9.3% 수준으로 보고되고 있으며, 관련 치료제 수요는 꾸준히 확대되는 추세다.

이번 공동 개발 계약을 통해 HK이노엔이 국내 임상 3상을 진행 중인 비만치료제 'IN-B00009'와의 병용 투여를 통한 시너지도 기대되고 있다. 현재 개발됐거나 개발 중인 비만치료제는 체중 감소와 함께 근육량 감소가 동반되는 한계가 있어, KINE-101은 근육 보존형 치료제로 차별적 가치를 가질 것으로 평가된다.

HK이노엔 곽달원 대표는 "고령화 시대를 대비해 만성질환 치료제 포트폴리오를 지속적으로 강화하고 있다"며 "국내 시장 선점은 물론 글로벌 기술이전을 적극 추진하기 위해 카인사이언스와 협력해 근감소증 치료제 개발에 매진할 것"이라고 말했다.

카인사이언스 조대호 대표는 "KINE-101은 조절 T세포(Treg)를 활성화해 면역 항상성을 회복시키는 혁신적 펩타이드 신약 후보"라며 "이번 협력을 통해 근감소증 치료제 개발을 성공적으로 추진할 것"이라고 밝혔다.