[팜뉴스=이권구 기자] 라파스가 ‘마이코박테리아’ 기반 코로나19 예방 백신 특허 출원을 완료했다고 6일 밝혔다. 특허 출원 백신과 관련한 효능 연구 결과는 세계적인 국제 학술지 ‘프론티어스 인 이뮨놀로지’ 8월호에 게재됐다. 라파스는 박테리아를 이용해 코로나 바이러스 백신 플랫폼을 개발하고 있다.

라파스는 학술지에 ‘수용체 결합 도메인’을 마이코박테리아에 유전자 재조합을 통해 발현하는 과정을 기술했다.

라파스에 따르면 코로나 바이러스는 인체 세포에 침입할 때 바이러스의 스파이크가 수용체인 ‘ACE2’와 결합하는 과정을 거친다. 코로나 바이러스가 수용체 ACE2와 결합하는 부위를 지칭하는 ‘수용체 결합 도메인(RBD)’을 마이코박테리아에 유전자 재조합으로 발현하면 코로나 바이러스는 인체 세포가 아닌 마이코박테리아에 결합하게 된다.

라파스는 이외에도 백신 후보물질 선별과 더불어 동물실험을 통해 백신접종 후 감염된 바이러스를 무력화 시키는 중화항체 (IgG)생성, 바이러스 1차 접촉이 발생하는 코점막, 기관지 등에 항체(IgA) 생성에 관해서도 게재했다.

중화 항체를 이용해 코로나 바이러스 세포 감염을 막을 수 있는지를 알아보는 ‘코로나 바이러스 중화능 (Neutralizing Activity)’시험을 통해 백신의 감염예방효과를 검증했고, 우리 몸 면역세포를 훈련시켜 바이러스가 침투하면 이를 공격해 제거하는 ‘세포성면역’을 활성화하는 효능도 확인됐다고 회사 측은 설명했다. 

라파스 관계자는 “라파스의 코로나 백신 물질은 자체적인 효능이 뛰어날 뿐 아니라 다른 백신과 교차접종시 부스팅 효과도 있다”며 “ 면역반응을 유도할 수 있는 병원체 일부 단백질만 유전자 재조합 기술로 합성해 만든 ‘서브유닛 백신’ 접종 후 라파스의 재조합 박테리아 백신을 추가 접종한 결과 면역반응이 강화되는 것을 확인했다”고 말했다.

이어 “라파스가 개발하는 박테리아 기반 코로나 예방백신은 ‘프론티어 인 이뮤놀로지’에 소개한 것처럼 디자인된 코로나 바이러스 항원에 의한 코로나19 예방이 가능할 뿐 아니라 BCG 같은 박테리아 기반 백신의 장점인 ‘훈련받은 면역세포’와 ‘기억면역’에 의해 코로나 바이러스 변종 이나 다른 호흡기 감염성 세균에 대해서도 면역력을 형성하는 효능이 있을 것”이라고 덧붙였다.

박테리아 기반 백신 플랫폼은 감염된 바이러스나 세균을 제거하는 기능을 하는 면역세포 ‘대식세포'에 의한 기억면역으로 감염 즉시 강화된 면역 반응을 유도할 수 있으며, ‘후천성면역'을 유도하는 탁월한 특성을 갖는다고 알려져있다.

신주엽 라파스 의약품사업부 본부장은 “박테리아 기반 백신에 이어 DNA백신, mRNA백신에 혁신적인 DEN 마이크로니들 기술을 적용한 경피 전달 패치 백신을 개발하고 있으며 상용화를 위한 백신 패치 공장을 준비하고 있다"며 “ 양산 시스템을 구축해 연간 2000만 패치 이상을 1개 자동화 생산라인에서 생산할 수 있으며 패치 백신 상용화 제조라인 구축을 위한 장기플랜을 수립하고 개발 중인 패치백신 안전성과 유효성 확보를 위한 연구에 박차를 가하고 있다”고 말했다.