셀트리온은 지난 5일 캐나다 바이오기업인 아이프로젠 바이오텍(iProgen biotech)과 유방암, 위암 치료제인 트라스트주맙, 혈액암 치료제 리툭시맙을 비롯해 다양한 타깃의 ADC 형태의 신약에 대해 공동개발계약을 체결했다고 8일 밝혔다.

계약 내용에 따르면 셀트리온은 아이프로젠에 4종의 ADC 신약 개발을 위한 임상 물질(셀트리온이 선택한 HER2, CD20 항체와 아이프로젠이 선택할 두 개의 항체)을 제공하고 pre-IND(임상 전 규제기관 사전 미팅)와 임상 1상에 필요한 CMC(제품제조품질관리) 활동을 지원하며 아이프로젠은 제공받은 임상 물질로 임상 1상을 진행하게 된다. 임상 1상 이후에 셀트리온은 ADC 신약에 대한 글로벌 라이선스-인 우선 협상권을 행사할 수 있다.

현재 HER2 타깃 관련 유방암 치료제로는 트라스투주맙이 성분인 셀트리온의 허쥬마를 비롯해 제넨테크의 허셉틴과 퍼투주맙 성분인 제넨테크의 퍼제타 등이 있으며 ADC 형태로는 제넨테크의 캐싸일라가 글로벌에서 판매되고 있다.

일본 다이이찌산쿄에서 ADC 항체로 HER-2 발현율이 높은 양성 유방암 환자를 대상으로 임상 3상을 진행하고 있으나 HER-2 발현율이 낮은 HER-2 양성 유방암 환자를 타깃으로 해 치료하는 항체 의약품은 아직 출시되지 않은 상황이다.

현재 시판되고 있는 유방암 치료용 항체 의약품들은 모두 HER-2 발현율이 높은 양성 유방암 환자가 타깃이며 글로벌 매출은 약 10조원으로 추산된다.

HER-2 발현율이 낮은 양성 유방암 환자는 발현율이 높은 환자군에 비해 그 비율이 3배 정도 높기 때문에 향후 30조원을 넘는 시장을 형성할 것으로 보여진다. 또한 임상 개발에 따라 HER2를 발현하는 다른 방광암, 폐암, 위암, 대장암 등으로도 타깃군이 확장될 가능성이 있어 관련 시장은 더욱 커질 것으로 예상된다.

셀트리온 관계자는 “셀트리온은 항체 바이오시밀러 및 케미칼 개발 외에도 차세대 파이프라인 강화를 위해 당사 주요 항체의약품들과 시너지를 낼 수 있는 바이오베터 및 신약 개발 관련 원천기술 발굴을 지속적으로 진행해 왔다”며 “앞으로도 전 세계 환자들의 삶의 질을 향상시킬 수 있도록 항암제 포트폴리오를 비롯한 차세대 파이프라인 강화에 힘쓸 계획”이라고 말했다.