퇴행성관절염 말기로 16년 전 인공관절 치환술을 받은 82세 A씨는 3년 전부터 다시 시작된 무릎 통증으로 고통을 호소하고 있다. 빙판길에 넘어지면서 외상으로 인공관절이 비뚤어진 그는 ‘인공관절 재치환술’ 진단을 받았지만 고령인 데다 기존 인공관절 수술보다 까다로운 재치환술을 선뜻 하겠다는 병원을 찾기가 힘들었다. 하지만 다행히 병원을 찾은 A씨는 수술 나흘만에 다시 보행을 시작했다.

인공관절의 수명이 ‘한국형 인공관절’, ‘3D 인공관절 수술’ 등을 통해 대략 15년에서 최장 25년으로 늘어났지만 100세 시대가 도래하며 사람의 수명에 맞춘 수술 시기가 중요해졌다. 실제로 많은 정형외과 의사들은 너무 젊은 나이에 인공관절 수술을 하는 것 보다는 가급적 65세~70세 사이에 수술을 받고 평생 한 번만 수술하는 것을 권한다.

기존 인공관절은 제거하고 새로운 인공관절을 끼워 넣는 재치환술은 A씨처럼 외상으로 인해 문제가 생기거나, 인공관절을 오래 써서 닳아 흔들리거나 염증, 감염 등으로 인해 인공관절이 제 기능을 하지 못하고 통증을 유발하는 경우 시행한다.

인공관절 재치환술은 많은 경우 골 소실 및 연부조직 손상을 동반하기 때문에 수술 자체도 까다롭고 처음 수술보다 결과가 좋지 않은 경우도 있다. 또 대부분 80세 이상의 고령 환자가 많아 만성질환 합병증의 위험도 따른다.

실제 보건복지부 지정 관절전문 연세사랑병원의 통계에 따르면 인공관절 재수술을 받은 환자 809명 중 80세 이상이 16%를 차지했다. 때문에 인공관절 재치환술을 위해 가장 먼저 고려할 것은 임상 경험이 풍부한 의료진을 선택하는 것과 만성 질환에 대비할 수 있는 내과 전문의가 상주하는 병원을 찾는 것이다.

글. 고용곤 연세사랑병원장(정형외과 전문의)