[팜뉴스=김응민 기자] 무릎에 발생하는 퇴행성 관절염 질환은 무릎 관절의 골연골이 닳아 손실되면서 발생하는 노인성 관절 질환 중 하나다. 우리나라 65세 이상 노인의 약 80%에서 나타나고 있으며, 이로 인해 수술을 받는 사람들도 꾸준히 증가하는 중이다.

무릎 퇴행성 관절염으로 인한 통증은 삶의 질을 떨어뜨리는 주범이 된다. 특히 움직일 때마다 느껴지는 무릎 통증으로 인해 거동이 불편해진 노인들은 우울감이나 무력감에 빠지기 쉬우므로 조심하는 것이 좋다.

무릎 퇴행성 관절염은 무릎 골연골이 닳으면서 뼈들과의 마찰을 유발한다. 이로 인해 무릎 통증 및 부종 등의 증상이 나타나고 다리의 모양이 변형되기도 한다. 이 질환은 수술 외에는 치료 방법이 없다고 생각하는 사람들이 많지만 초기에 치료를 시작하면 증상 완화가 충분히 가능하다.

초기의 환자는 약물 복용 및 물리치료 등을 통해 통증과 염증을 억제하고 무릎 구조물을 강화시켜 호전을 기대할 수 있다. 만약 골연골에 심한 손상이 있다면 수술적 치료도 고려된다. 줄기세포를 이용하는 카티스템 수술은 무릎 퇴행성 관절염 환자에게 적용하는 수술로써 골연골 조직의 재생을 도와 증상을 개선하는 방식이다.

수술은 골연골 손상 부위에 미세한 홀을 여러 개 뚫은 후에 홀 안에 줄기세포를 채워 넣고 넓게 도포하는 과정을 거친다. 이를 통해 줄기세포가 연골조직으로 자라나 연골 재생을 도모하게 되는 것이다. 줄기세포를 이용한 카티스템 수술 후에는 1년 이내에 손상 부위가 호전되며, 꾸준히 관리하여 건강한 생활을 유지할 수 있다.

이외에도 무릎 퇴행성 관절염 환자에게 주사요법 중 하나인 자가골수 줄기세포 주사 치료(BMAC)도 적용이 가능해졌다. 자가골수 줄기세포 주사 치료는 보건복지부 신의료기술 통과로 안전성과 유효성을 인증받은 치료법으로 KL(Kellgren-Lawrence) 2~3등급에 해당하는 초•중기 무릎 퇴행성 관절염 환자에게 적용할 수 있는 치료 방식이다.

자가골수 줄기세포 주사는 환자의 장골능에서 채취한 자가 골수를 원심 분리하고 농축된 골수 줄기세포를 무릎 관절강내 주사하는 것으로, 주사 치료만으로 뼈연골 조직의 재생 도모가 가능하다.

자가골수 줄기세포 주사 치료는 마취나 절개 없이 진행되어 환자가 느끼는 부담이 적고, 치료 시간도 짧은 편이다. 또한 환자 본인의 골수를 이용하는 방식이기 때문에 거부 반응에 대한 걱정도 크게 필요하지 않다.

골연골 손상 및 다리 변형이 심각한 환자는 좁아진 무릎 관절 부위를 다시 늘려주고 다리를 곧게 만들어주는 수술인 무릎 절골술을 고려할 수 있으며, 무릎뼈에도 손상이 생긴 무릎 퇴행성 관절염 말기 환자들은 무릎 관절에 인공관절을 삽입하는 수술이 필요할 수 있다.

글. 잠실 선수촌병원 김상범 원장