많은 이들이 코골이 치료를 망설이는 이유

수면 중 들려오는 코골이 소리를 단순 잠버릇으로 치부할 수 없다. 엄연한 수면장애의 한 종류로 본인 그리고 타인 수면의 질은 물론 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 실제로 이러한 심각성을 인지해 코골이 치료를 고려하는 이들이 늘어나고 있다. 하지만 여전히 많은 이들이 코골이 치료를 망설이는 것도 사실이다.

코골이를 방치하면 수면의 질이 저하되어 만성 피로, 주간 졸림증 등의 증상을 유발할 수 있다. 이로써 업무 능률과 일상생활의 의욕이 떨어질 뿐만 아니라 심리적 위축까지 초래할 수 있다. 더욱 심각한 문제는 코골이가 수면 중 호흡 단절을 동반할 경우 발생하는 체내 산소 부족 현상이다. 이는 심뇌혈관 질환, 당뇨병, 치매 등 치명적인 합병증으로 이어질 가능성이 높다.

코골이는 좁아진 기도에 공기가 통과하면서 나타나는 증상이다. 수면 중 기도가 협소해지면 호흡이 어려워지고 이로 인해 연구개나 혀뿌리가 떨리며 소음이 발생한다. 이처럼 코골이가 심할수록 기도 폐쇄로 인한 무호흡 상태가 빈번하게 나타날 수 있어 즉각적인 치료가 필요하다.

코골이는 사람마다 증상과 원인이 다르므로 환자별 맞춤형 접근이 중요하다. 치료를 시작하기 전 수면 상태와 코골이 원인을 정확히 파악하기 위해 수면다원검사가 권장된다. 이 검사를 통해 코골이의 유형과 심각도를 분석하고 최적의 치료법을 찾을 수 있다.

코골이를 영구적으로 개선하려면 수술적 치료를 고려할 수 있다. 대표적인 수술 방법으로는 기도 확장 수술이 있다. 이는 좁아진 기도를 넓혀주는 수술로 연구개 성형술, 설근 성형술, 이설근 전진술 등 다양한 방식에 의해 진행된다. 수술은 보통 1시간 내외로 진행되며 통증이 경미하고 회복 속도가 빠르다. 대부분의 환자들은 수술 다음 날 일상생활로 복귀할 수 있을 정도로 회복이 빠르다.

하지만 기도 확장 수술에 대해 많은 이들이 심리적인 부담을 느끼는 것도 사실이다. 수술 자체가 생소하고 외과적 절차에 대한 공포심이 있기 때문이다. 이러한 부담감은 치료 결정을 미루는 주요 요인 중 하나로 작용한다. 그러나 의료진의 설명과 상담을 통해 수술 과정 및 결과에 대한 이해를 높이면 두려움을 충분히 극복할 수 있다.

그래도 외과적 수술이 부담돼 치료가 망설여진다면 비수술 치료를 고려할 수 있다. 양압기 치료는 대표적인 비수술적 방법으로 공기를 불어 넣어줌으로써 상기도 협착을 예방하고 코골이 치료 및 수면무호흡증을 개선하는 원리다. 다만 양압기는 착용 시에만 효과가 발휘되므로 지속적인 사용이 필수적이다.

이처럼 코골이 치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나뉘는데 각각의 치료법은 환자 건강 상태 및 선호도에 따라 달라질 수 있다. 중요한 것은 자신의 수면 상태를 객관적으로 파악하고 건강한 삶을 위해 적극 치료를 고려하는 것이다.

글.  숨수면클리닉 이종우 원장