한국유나이티드제약(대표 강덕영)은 ‘Polo-Like Kinase 1(PLK1) 억제 항암제’ 연구가 보건산업진흥원이 주관하는 ‘2018년도 제1차 보건의료기술연구개발사업 신규과제 - 신약개발 분야’에 최종 선정됐다고 14일 밝혔다.

유나이티드제약은 평가 항목인 ▲연구개발 기대성과의 적절성 ▲연구자 및 연구기관의 우수성 ▲연구개발 내용의 우수성 등에서 골고루 높은 점수를 획득해 신약개발 분야 지원 대상으로 선정됐다.

이에 따라 회사는 보건산업진흥원으로부터 내년까지 약 15억 원의 연구비를 지원받게 되며 향후 후보 물질의 임상시험 진입을 위한 비임상시험과 용도 확장을 위한 실험 등을 수행한다는 계획이다.

PLK1은 세포의 유사분열(mitosis) 과정에서 중요한 역할을 하는 효소다. 이 효소 억제가 항암 효과와 관련이 있다는 연구에 따라 해외 제약사에서 여러 임상 시험을 진행했다.

주사제로 개발된 기존 임상진입 약물들에서는 골수/혈액 독성 문제가 나타났지만 한국유나이티드제약의 PLK1 억제 물질에서는 독성이 획기적으로 개선됐다. 경구 투약이 가능하다는 장점도 있다.

안전성이 보장되고 경구 투약이 가능한 천연물 표적 PLK1 억제제 개발 시 호르몬 저항성 종양 치료에 효과가 있는 글로벌 신약이 될 것으로 기대된다.

현재 PLK1 억제제의 유효성이 입증된 암종은 유방암과 전립선암이다. 향후 혈액 암 등 다양한 암에 적용이 가능할 것으로 전망된다.

한편 지난해 7월 한국유나이티드제약과 서울대학교 산학협력단(광주과학기술원/한국화학연구원 참여)은 협약식을 열고 PLK1 억제 기술의 소유권을 한국유나이티드제약으로 이전하기로 합의했다.