[팜뉴스=이권구 기자]  PROTAC(Proteolysis Targeting Chimera, 표적단백질 분해기술) 기술 기반 신약개발 기업 ㈜업테라(대표이사 최시우)가 약 280억원 규모 Series B 투자 유치를 마무리했다고 18일 밝혔다. 

지난 2018년 설립된 업테라는 설립 이후 2019년 Pre-Series 약 26억원 투자 유치, 2020년 Series A 약 127억원 투자 유치 종료 이후 약 2년 만에 Series B 투자 유치를 완료해 현재까지 총 430억원 투자를 유치했다.

이번 투자에는 기존 주주인 IMM인베스트먼트, SBI인베스트먼트, 알바트로스인베스트먼트, 산은캐피탈, 인라이트벤처스가 시리즈A 투자에 이어 후속투자를 확정했으며 파라투스인베스트먼트, 메리츠증권이 신구 참여했다.

PROTAC 기술은 세포 내 노화, 과발현 단백질 등 잘못 만들어진 단백질을 분해하는 UPP(Ubiquitin-Proteasome Pathway)를 인위적으로 극대화시키는 차세대 신약개발 기술로 질병 원인 단백질 결합 리간드, 링커(linker), 단백질 분해 표지 효소(E3 ligase) 리간드가 하나의 분자를 이루는 ‘이중기능 저분자 화합물’이다. 

PROTAC 관련 연구개발은 미국 신약개발 벤처기업들이 선도하고 있으며, 미국 Nasdaq 시장에는 Arvinas, Kymera therapeutics, Nurix therapeutics, C4 therapeutics가 0.5~2.5조원 규모로 상장되어 있다. 최근 다국적 제약사인 화이자, 로슈, 사노피 등은 초기 개발 진도에도 불구하고 PROTAC 신약개발 벤처기업들과 수조원대 기술라이선스 및 공동연구개발 관련 다수의 계약을 체결하고 있다.

업테라는 최근 유한양행과 염증유발 단백질을 분해하는 신약에 대한 기술라이선스 및 공동연구개발 계약을 체결했고, 해당 파이프라인 외 현재 6개 PROTAC 신약 파이프라인을 연구 개발  중으로  소세포폐암을 적응증으로 하는 혁신신약(First-in-class)이 가장 빠르게 임상에 진입할 것으로 예상된다고 회사 측은 설명했다.  

오는 2023년 미국에서 임상1상을 진행할 계획이다. 이번 Series B 투자 유치금은 소세포폐암 혁신신약 글로벌 사업화를 위한 전임상연구 비용 등으로 사용될 예정이다.

업테라 최시우 대표이사는 “  PROTAC 기반 혁신신약 기술 및 플랫폼 기술 가치를 인정받아 어려운 바이오 투심 환경에서도 성공적으로 투자를 유치할 수 있었다”며 “투자금으로 PROTAC 플랫폼 기술 경쟁력을 극대화하고 소세포폐암 신약의 글로벌 사업화를 본격화할 것”이라고 밝혔다. 

한편 업테라는 4월 전 툴젠 기획/홍보실장을 재무담당 임원으로 영입해 올해부터 내부 시스템 정비, 주관사 선정, 지정감사 선임 등 코스닥 상장 준비를 위한 절차에 돌입할 예정이다.