[팜뉴스=이권구 기자]  LG화학이 글로벌 미개척 질환 분야인 NASH(비알코올성지방간염) 신약 임상개발을 본격 확대한다. 

LG화학은 29일 미국 FDA로부터 중성지방 합성 효소인 DGAT-2(Diacylglycerol acyltransferase-2) 활성을 선택적으로 저해해 간에서 지방 축적을 억제하는 NASH 신약물질 ‘LG203003’ 임상 1상 시험계획(IND)을 승인받았다고 밝혔다.  

LG화학은 이번 승인에 따라 기존 항염증 기전 신약 물질인 ‘LG303174’에 이어 새 기전 임상개발 단계 NASH 신약 후보물질을 확보하게 됐다. 1상 마무리 단계  ‘LG303174’는 연내 미국 임상 2상 진입이 예상된다. 

NASH는 알코올 섭취와 무관하게 간에 쌓인 지방 등으로 간 조직에 염증이 발생하는 질환으로, 진행되면 간경변증 나아가 간암으로 악화된다. 지방 축적, 염증, 섬유화 등 복합적인 발병 기전으로 인한 높은 개발 난도로 아직 상용화된 치료제는 없는 상황이다.  

LG화학은 미국에서 건강한 성인 및 비알코올성지방간(NAFLD) 동반 성인 88명을 대상으로 ‘LG203003’ 안전성 및 내약성, 약동학(약물 흡수·분포·대사·배출 과정) 및 약력학(약물 농도 및 치료 효과), 간 지방량 변화 등을 평가하게 된다. 

‘LG203003’은 전임상 결과 간 중성지방, 염증, 섬유화 등을 유의미하게 개선한 것으로 나타났 고, 또 1일 1회 경구 복용 방식으로 개발되고 있어 주사제나 1일 2회 복용 방식으로 개발되고 있는 타 DGAT-2 저해제 대비 높은 복약 편의성 확보가 예상된다고 회사 측은 밝혔다.

손지웅 생명과학사업본부장은 “ 다양한 기전 NASH 신약 물질을 지속 확보해 상호보완적 시너지를 높여갈 것”이라며  “ 유망 신약물질 글로벌 임상개발 가속화를 통해 바이오사업 미래 성장성을 극대화할 것”이라고 말했다.

한편 시장 조사 자료(GlobalData)에 따르면 글로벌 NASH 시장은 2020년 대체의약품 중심으로 약 2,400억원 규모를 형성하고 있으며, 본격적인 신약 출시로 2029년 20조원을 넘길 것으로 전망된다.