[팜뉴스=이권구 기자] 엔지켐생명과학(대표이사 손기영)은 COVID-19 폐렴 환자를 대상으로 진행한 국내 임상 2상 시험을 통해 회복기간(Time to Recovery) 관련 유의미한 결과와 사이토카인 폭풍 억제 관련 유의미한 결과를 얻었다고 30일 밝혔다.

엔지켐생명과학이 개발 중인 EC-18(모세디피모드)은 PETA(패턴인식수용체 세포내 재순환 촉진제) 작용기전을 통해 초기에 endosome(COVID-19 바이러스가 세포 내로 유입되면 형성)에 의한 TLR3 dependent signal을 조절해 바이러스로 인한 IL-6와 IL-8 분비 감소를 통해 빠르고 신속하게 항상성을 회복시키는 First-in class 면역조절물질로, 2020년 5월 국내에서 두번째 COVID-19 치료제로 식약처로부터 임상 2상 시험 승인을 받았다. 

회사 측에 따르면  2상 임상에서 COVID-19 폐렴 병태생리에 핵심 역할을 하는 염증성 사이토카인 IL-8과 IL-6에서 통계적으로 유의미한 감소를 발견할 수 있었다. IL-8 경우 시험 1일차에 비해 시험 14일에서 통계적으로 유의미한 감소(p=0.0032)를 나타냈으며, IL-6도 50~64세 연령군에서 시험 1일차에 비해 시험 14일차에서 통계적으로 유의미한 감소(p=0.0021)를 확인했다.

또 대상자 증상 호전을 보여주는 지표인 영국 조기경고 점수(NEWS) 경우, 50~64세 연령군에서 Baseline 대비 투약 8일~14일까지 EC-18 투약군이 위약군보다 통계적으로 유의미하게 평균값이 감소된 것을 확인했다.

안전성에 있어서도 EC-18 투약 후 위약군과 비교했을 때 대부분 이상반응은 경증이었으며, 이상반응 발생빈도에서 시험군과 대조군에서 통계적 차이가 관찰되지 않았고, 활력징후와 심전도 등에서도 임상적으로 유의미한 이상반응은 관찰되지 않아, EC-18은 내약성과 안전성이 우수한 것을 확인했다고 설명했다. 

회사는 다만 국내 임상 2상에서는 탐색적 임상시험의 제한된 소수 대상자 참여와 증상 악화 같은 이상반응 발생 시 투약을 즉시 중단하도록 설계된 임상 디자인 한계로, 총 14일 동안 1일 1회 경구 투약을 통해 확인하고자 했던 1차 평가변수인 경증 폐렴 환자에서 14일 이내 산소 치료가 필요한 중증 폐렴 또는 급성호흡곤란증후군(ARDS)으로 이행되는 확률(%)은 투약군 간 통계적 유의성을 확인하지 못했다고 밝혔다.  

엔지켐생명과학 관계자는 " 이번 국내 임상 2상 시험을 통해 COVID-19 경증 폐렴 환자에서 표준치료와 EC-18 병행 투여시 IL-8, IL-6 감소를 통한 면역조절 효과 및 대상자 증상이 호전되는 양상과 COVID-19에 대한 EC-18의 PETA 작용기전이 적용됨을 확인할 수 있었다"며 " 이를 근거로 대상자 회복기간을 주 평가지표로 하는 COVID-19 환자 대상 임상 2b/3상 시험을 진행해 긍정적 결과를 도출할 수 있을 것으로 예상되므로, EC-18을 해외 임상 등 추가 임상시험을 통한 경구용 COVID-19 치료제로 개발 추진중"이라고 밝혔다.