LG화학은 스웨덴의 스프린트 바이오사이언스(Sprint Bioscience)社가 개발하고 있는 초기 연구단계의 NASH 및 대사질환 관련 치료 신약과제를 도입해 공동연구 한다고 29일 밝혔다.

스프린트는 최적의 신약개발 후보물질을 도출하는 고유 기술을 바탕으로 대사질환 및 항암 치료제 분야에 연구개발 역량을 집중하고 있는 나스닥 유럽 상장회사다.

이번 계약에 따라 LG화학과 스프린트는 초기 공동 연구를 통해 임상개발 후보물질을 선정하고 이후 전임상부터 글로벌 허가 및 상업화까지 LG화학이 단독으로 진행한다.

LG화학은 도입 과제의 글로벌 판권을 독점으로 확보, 이에 대한 계약금과 개발 및 상업화 성취도에 따른 마일스톤 등을 스프린트에 단계적으로 지급하며 상업화 이후에는 매출에 따른 로열티를 지급한다.

LG화학은 스프린트의 FBDD(Fragment Based Drug Design) 기술을 활용해 신약 개발 후보물질을 최종 선정 후 글로벌 시장 진출을 위한 임상개발을 본격 진행할 계획이다.

LG화학 손지웅 생명과학사업본부장은 “스프린트의 수준 높은 초기 연구 역량과 LG화학의 개발 역량을 합쳐 전 세계 NASH 질환 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제공할 것”이라고 말했다.

스프린트 바이오사이언스 안디쉬 오버그 CEO는 “LG화학은 당뇨 및 대사질환 신약개발 경험이 풍부한 최적의 파트너라고 생각하며 이번 파트너십을 통해 후보물질 도출 기술의 우수성과 전 세계에 구축된 네트워크를 다시 한 번 입증했다”고 말했다.

한편 글로벌 시장분석 기관 글로벌데이터(GlobalData)에 따르면 2016년 기준 NASH 치료제 시장은 약 7,000억원 규모로 아직 허가 받은 NASH 치료제가 없어 비타민 E 및 기존 당뇨병 치료제로 오프라벨(허가 외) 처방이 이뤄지고 있다. 향후 과체중 인구 증가 및 다양한 기전의 NASH 치료제 출시가 예상돼 2026년 20조원 이상으로 시장규모가 급격히 커질 것으로 전망된다.